息をのむほど美しい、ライオンの顔。生き物たちの手ざわりや体温まで描き込むかのようなイラストを描くベン・ロザリーさんは、自身について、「イラストレーターの皮をかぶった動物学者」だと言っている。
『Hidden Planet イラストレーターから地球へのラブレター』（化学同人）は、最も権威あるとされるオランダ国内の絵本の賞、「銀の絵筆賞」を受賞した作品。圧巻のイラストとともに、生き物たちの多様性を学ぶことができる。子どもも大人も、きっと驚きと感動をうけとる1冊だ。
いまわたしは、紙とえんぴつで自然界を探検しています。でも、表面的に正確な絵を描くだけでは物足りません。毛や羽の下でなにが起きているかを理解することも大切です。
（「はじめに」より）
ロザリーさんは、生き物たちの毛や羽の下に「かくれた」神秘を見つめてイラストを描く。だからこそロザリーさんの描いた生き物たちは、まるでそこに生きていて、今にも動き出すかのように感じられる。
クマノミとイソギンチャクの共生など、生き物どうしの「かくれた関係」。大型のウサギほどの大きさの、毛に覆われた哺乳類・ケープハイラックスの最も近い親戚が、なんとゾウだという「かくれた家族」。大きなタコでもコインサイズの穴を通り抜けられる（！）などの「かくれた能力」。周りになじむ色や形、小さい体で、捕食者から「かくれて生きのびる」生き物たち。そんな、地球の生き物たちの「かくれた」姿が本書のテーマだ。
迫力のあるリアルなイラストを楽しみながら、生き物の知られざる生態を学べる本書。唯一無二の感動体験とともに、自然・環境保護への関心が高まるはずだ。
■ベン・ロザリーさんプロフィール
英国・ノリッジ出身、南アフリカ・ケープタウン経由の、細部を描くことの虜になったイラストレーター。いくつもの手法を組み合わせて、複雑で繊細なイラスト、緻密で鮮やかな模様を描き出す。
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