「どれだけ傷ついても、夜が深くても、必ず明日はやってくる」――。
西加奈子さんの5年ぶりの長篇小説『夜が明ける』（新潮社）が「2022年本屋大賞」にノミネートされた。本書のテーマは、若者の貧困、虐待、過重労働。
「書きながら、辛かった」という西さん。5年間苦しみ抜いて到達した「祈り」が込められた「再生と救済」の物語。
高校1年生のとき、「俺」は身長191センチの「アキ」と出会った。普通の家庭で育った「俺」と、母親にネグレクトされていた「アキ」。ちょっとした偶然で2人は友達になり、かけがえのない親友になっていく。
俺は大学卒業後にテレビ制作会社に就職し、アキは高校卒業後に劇団に所属する。焦がれて飛び込んだ世界は理不尽に満ち、俺たちの心も体も壊れていって......。15歳から33歳までの男同士の友情と成長、人間の脆さ、生きていくことの奇跡を描く。
物語は、アキが残した日記とともに、俺がアキのことと自身のことを回想する形で進行する。
「あいつのことを知ってほしい。きっと長い話になるけど。（中略）あいつが生きていたこと。この世界で、あいつの体で、どんな風に生きていたか。そして許されるのなら、俺自身のことも」
俺はアキに、のちにアキの人生を大きく変えることになるフィンランドの俳優「アキ・マケライネン」のことを教えた。マケライネンはとても奇妙な風貌で、とにかく目を引く男だった。
アキは入学式から異彩を放っていた。高すぎる身長、高校生らしからぬ皺と髭、とんでもなくうすら暗い空気を発していた。その上、「壊滅的な吃音」だった。
俺はずっとアキに注目していた。ある日、「お前はアキ・マケライネンだよ！」と話しかけると、「だ、だ、だ誰？」とアキは驚いた。
「すげぇ面白い奴。どんなに悲しい状況でも、どんなに苦しい人生でも、マケライネンが演じたらとにかく笑えるんだ。なんていうか、生きる勇気がもらえるんだよ」。それからアキは、「ぼ、ぼ、僕はマケライネンだ」と名乗り始めた。
「アキはいい奴だった、これ以上ないほど。（中略）びっくりするくらいみっともなくて、異形で、でも、アキは笑っていた」
アキは母子家庭で育った。俺は高校2年生のとき、父が借金を残して事故死した。
生い立ちも卒業後の進路も異なるが、貧困、虐待、過重労働の当事者、被害者という点で2人は共通していた。リストカット、徘徊......。やがて心身ともに蝕まれ、破滅的な行為を繰り返すように。絶望の底を見た気がして、読みながら苦しくなった。
のちに俺は、アキがどんな生活をしていたのか、どんな人生を歩んでいたのかを知る。そして「どうして、俺に連絡をくれなかったんだろう」と思う。
「人生の岐路に立ったとき、そしてそれがどうしようもなく苦しいものであるとき、助けを求められるのが親友なのではないだろうか。（中略）それとも、アキはそもそも、『誰かに助けを求める』ということを、知らなかったのかもしれない」
西さんが主人公の状況を表現したという、表紙の迫力に圧倒される。1度見たら忘れないだろう。歯を食いしばる若者の震え、叫びが伝わってきそうだ。
主人公の「俺」は、最後まで名前で呼ばれることはない。それには、「俺」は特定の誰かではなく、誰もが「俺」になり得る、「この小説はあなたの物語なんだよ」という意味があるという。
■著者コメント
「ある部分では私は当事者であり加害者でもありますが、ある部分では当事者ではありませんし、私が書いていいのか、作品にしていいのかという葛藤がありましたが、この五年間、ずっと考えて書き続けて、途中バンクーバーに生活拠点を移して、この生活の中で、やはり社会の一員として、作家のエゴとしてこの作品を書きたい、書かないといけないと思って、全力を尽くして書きました」
西さんが本書を通して最も伝えたかったメッセージは、「苦しかったら、助けを求めろ」――。俺とアキがどんな「夜」を過ごし、そして「夜が明ける」のかどうか、見届けてほしい。
新潮社の『夜が明ける』特設サイトでは、試し読み、著者のコメント動画の視聴ができる。
■西加奈子さんプロフィール
1977年イランのテヘラン生まれ。エジプトのカイロ、大阪で育つ。2004年に『あおい』でデビュー。翌年、1 匹の犬と5人の家族の暮らしを描いた『さくら』を発表、ベストセラーに。07年『通天閣』で織田作之助賞を受賞。13年『ふくわらい』で河合隼雄物語賞受賞。その他の小説に『窓の魚』『きいろいゾウ』『うつくしい人』『きりこについて』『炎上する君』『円卓』『漁港の肉子ちゃん』『地下の鳩』『ふる』など多数。
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