先日、第165回芥川賞・直木賞の候補作が発表された。選考会は来月14日に行われる。今回は「すごい才能が現れた！！」と話題沸騰中の直木賞候補作、一穂ミチさんの『スモールワールズ』（講談社）を紹介したい。
一穂さんは2008年にデビューし、BL（ボーイズラブ）小説を中心に活躍。本書で一般小説デビューを果たした。なんでも、担当編集者が一穂さんの作品性を絶賛し、初の一般小説を依頼したという。そうして完成した本書は、全国の書店員や各紙書評で絶賛され、BLのジャンルを越えて一般文芸に衝撃を与えている。
一穂さんはnoteに現在の心境を綴っている。
「思いもよらずというか思いもよるわけねえというか、とにかく驚きました。今も実感がありません。推理作家協会賞ノミネートの際『カニの品評会にカニカマが出てしまった』と書きましたが、この度は錦鯉の池の中に紛れ込んでしまった金魚の気持ちです」
「『手に入らないものが多い人生だった』そう思う人にこそ読んでほしい」――。本書は、6つの世界にちりばめられた6つの人生を通して「愛おしい喜怒哀楽」を描く連作集。
「驚きの完成度！」「これが天才というものか！」「編集部が騒いでいた理由が一読して腑に落ちました」......。『スモールワールズ』公式サイトを見ると、本書に魅了された人々の声が溢れかえり、その熱量に圧倒される。
これまでノーチェックだったが、もはや見過ごすわけにはいかないと思い、読んでみた。なるほど、これは面白い。連作集ではあるものの、各話のつながりは注意していないと気づけない微かなものばかり。なんて緻密な構成だろう。
本書は「ネオンテトラ」「魔王の帰還」「ピクニック」「花うた」「愛を適量」「式日」の6話を収録。各話でまったく読み味が異なる。そして数々の仕掛けが用意されている。いくつか紹介しよう。
妊娠できない。夫は不倫している。鬱々としていた美和は、ある夜、コンビニで1人の男子中学生と出会う。水槽の中で泳ぐ熱帯魚と孤独な少年を重ねながら、2人の逢瀬は続けられ......。突然の場面転換に愕然とする。（「ネオンテトラ」）
鉄二の平和な高校生活は一転した。身長188センチ。泣く子も黙る規格外の姉・真央（あだ名・魔王）が出戻ってきたのだ。でかくて豪快で最強の姉が、何かやらかして出戻ってきたと思われたが......。姉のキャラクターが頭から離れない。（「魔王の帰還」）
兄を殺された深雪は、服役中の加害者に手紙を送る。2010年から2012年まで手紙のやりとりはつづき、2020年の手紙で物語の幕は閉じる。この10年で、被害者遺族と加害者の心境に変化はあったのか。往復書簡で綴られる。（「花うた」）
個人的に特に刺さったのが「ピクニック」（第74回日本推理作家協会賞短編部門候補作）だった。これは誰の視点から語れているのかと、不思議に感じるだろう。
娘・希里子が女児を出産した。母・希和子は初孫を抱きながら、「純度百パーセントの喜びの涙」を流して幸福を感じていた。
「この小さな生き物が、確かにわたしや夫、そしてわたしの子とつながっている。光り輝く糸を小指に結んでもらった気分でした。どうか切れませんように、できるだけ長く、この糸を握っていられますように」
女児は未希と名づけられた。未希が生後10ヵ月を迎えた頃、単身赴任の夫のところに「たまには行ってあげたら？」と希和子が提案する。希里子は産後初めて、娘と離れひとりで出かけて行った。
久しぶりに夫婦水入らずで過ごした翌日、希里子のもとに希和子から電話が入る。「――未希が動かないの」。
未希は不慮の死を遂げた。希和子は「にわか雨が降ってきて、ベランダに干していた洗濯物を取り込んでいる間に未希が転んだ」と説明する。しかし、事故ではなく事件ではないかと、疑惑の目が希和子に向けられる。
初孫の誕生に喜ぶ祖母と娘夫婦の生活は、1日のうちに暗転した。あの日、一体何があったというのか。ラストの展開に衝撃を受けない読者はいないだろう――。
ひとりひとりの「小さな世界」に、ドラマが、喜怒哀楽がある。自分の「小さな世界」にも価値があり、これも1つの作品なのだ、と感じられる。
「夕方、街が暗くなると、家々の明かりを眺めてしまいます。あの、無名の窓の内側には、どんな人たちが何を思って暮らしているんだろう？ 歩きながら、電車に揺られながら、考えずにはいられない。この物語は、そんなわたしが見たまぼろしの光です。でも、どこかにあるかもしれない光です」（一穂ミチさん）
■一穂ミチさんプロフィール
2008年『雪よ林檎の香のごとく』でデビュー。劇場版アニメ化もされ話題の『イエスかノーか半分か』など、著作多数。
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