人にとって最も身近な食材の一つ・ジャガイモは、どんな歴史をたどって食卓にやってきたのか？ 食文化について書き続けてきたエッセイスト・玉村豊男さんによる、ジャガイモを知的に探究する一冊『玉村豊男のポテトブック』（朝日出版社）が、2023年9月23日に発売された。
本書は、玉村さんも親交があった映画監督・伊丹十三さんの訳で1976年に刊行された、アメリカのベストセラー『ポテト・ブック』（ブックマン社）の体裁を引き継いで、日本オリジナル版として制作したもの。レシピは載せているものの料理の写真は一切使わず、人気イラストレーターたちの個性豊かなポテトイラストがページを飾っている。
本書では、作物としてのジャガイモの歴史や、代表的なジャガイモ料理の起源など、知的好奇心を刺激する数々のエピソードが紹介されている。おやつの定番・ポテトチップスの起源を見てみよう。本書によると、米ニューヨーク州サラトガ・スプリングスのホテルの料理人、ジョージ・クラムが初めて作ったというのが通説だそうだ。
1853年8月24日、ある客が、クラムのフライドポテトに「分厚すぎる」「味が薄い」というクレームをつけた。何度も作り直させられたクラムは頭にきて、ジャガイモを紙のように薄く切り、パリパリに揚げて大量に塩を振って出した。嫌がらせのつもりだったのに、クレーム客はこのチップスをとても気に入った。やがて話が広まって店の人気メニューになり、さらに「サラトガ・チップス」という名前で袋入りチップスとして商品化した。サラトガ・チップスで大きな利益を上げたクラムは、独立してレストランを開いたという。
では、フライドポテトにはどんな来歴があるのだろうか？ アメリカではフレンチフライと呼ばれているように、フライドポテトはフランスの国民食。本書によると、世界中に広がったきっかけは「戦争とマック」なのだそう。他にも、ロシアで生まれたと言われるポテトサラダなど、食卓に欠かせないジャガイモ料理の背景を知ることができる。
ジャガイモは奥深い。食べれば尽きない滋味がある。調べればどんどん分からないことが増えてくる。みなさんも、ジャガイモに夢中になってみませんか。
（「はじめに」より）
【目次】
はじめに 伊丹十三さんの思い出
［ポテトをめぐる物語］
夜のカフェで／ミスター・リーズのサンドイッチ／新大陸の贈りもの／不謹慎な植物／戦乱と飢饉のヨーロッパ／タラとジャガイモの出会い／ジャガイモの食べ方／郷愁のブランダード／海を泳ぐ黄金／ニューファンドランド／スープの語源／失われたパン／土のないジャガイモ畑／イモに月が出ている／アイリッシュ・シチュー／ジャガイモ掘り
［ジャガイモという不思議な植物］
コモンポテト／ノアの箱舟／ジャガイモ博士に聞く／インカ帝国の知恵
［ポテトの料理法］
ポテトチップス／フレンチフライ／ベークドポテト／ローストポテト／ハッシュブラウン／マッシュポテト／ポテトサラダ
コラム ＜ミスター・リーズのサンドイッチ＞＜夜のカフェで＞＜ジャガイモ掘り＞
＜料理の四面体＞＜和食とジャガイモ＞
おわりに 家庭菜園からの報告
■玉村豊男さんプロフィール
たまむら・とよお／1945年東京都生まれ。エッセイスト、画家。東京大学文学部仏文学科卒業。在学中、パリ大学言語学研究所に留学。帰国後、通訳、翻訳業を経て、エッセイストの道へ。1991年長野県東御市に転居、2003年「ヴィラデストガーデンファームアンドワイナリー」開業。『パリ 旅の雑学ノート』『料理の四面体』など、著書多数。
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