若者が「やばみ」「うれしみ」といった言葉を使うのを、あなたも耳にしたことがあるかもしれない。「やばみ」の「み」って、何？ そんな、私たちが日常的に使っている日本語の疑問に、「日本語の専門家」たちが言語学の知見からどんどん答えていく本が出た。『日本語の大疑問 眠れなくなるほど面白い ことばの世界』（幻冬舎）。編著に参加したのは、国立国語研究所の研究者・関係者37名だ。
「推しのライブ当たったんだけど！ やばみ～！」「テスト無理、つらみ」「今日雨で休校になった、うれしみが深い」......さて、この「み」はいったい何なのだろうか。この疑問に答えているのは、熊本大学大学院人文社会科学研究部准教授の茂木俊伸さんだ。
文法的に見ると、この「―み」は、主に形容詞の後に付いて名詞を作る働きを持つ「接尾辞」（あるいは、「接尾語」）と呼ばれるものです。（本文より）
つまり、「甘み」「丸み」「深み」などの「み」である。しかし、例に挙げた形容詞は「やばさ」「つらさ」「うれしさ」のように、「み」のかわりに「さ」という接尾辞で名詞化されてきた。本来「み」が付かない形容詞に「み」を付けるのが、この"新用法"だ。
では、なぜわざわざ形容詞を名詞化するのか。茂木さんは、「名詞化が持つ婉曲性」からきていると説明する。大人でも「この日程は厳しいものがあります」のように、「もの」や「ところ」で名詞化し、直接的な主張を避けて少し距離を置いた表現にすることがある。「うれしみが深い」もそれと同じことなのだ。
ではなぜ「さ」ではなく「み」なのか。茂木さんは、従来の用法から逸脱する新規性に加えて、「さ」と「み」の性質の違いを指摘する。単純な名詞化である「さ」に比べて、「み」には「甘み」（＝甘い味）、「かゆみ」（＝かゆいという感覚）のように、「感覚」の意味が加わる。つまり、やばいという感情を、本人の実感とともに表現したのが「やばみ」なのだ。
もう一つ、日本語のふとした疑問をご紹介しよう。アニメ「ちびまる子ちゃん」のおじいちゃん・友蔵の喋り口調を思い出してみてほしい。「まる子や。わしはこう思うんじゃ」......こんな喋り方をするおじいちゃん、あなたの身の回りにいるだろうか？ 実際にはほとんどのおじいちゃんがそんな喋り方をしないのに、なぜ「おじいちゃん」＝「～じゃ」というイメージが付いているのだろう。
この疑問に答えるのは、国立国語研究所の非常勤研究員、臼田泰如さん。キャラクターがそういう話し方をするとなぜか「そういうタイプの人」というイメージを呼び起こす、そんな日本語を学者の間では「役割語」と呼んでいるそうだ。
なぜ「～じゃ」はおじいちゃんのイメージの付いた役割語になったのか。「～じゃ」の歴史は古く、江戸時代後期の大衆向け小説にはすでに登場していた。この時代、政治の中心は江戸だったが、文化的な価値はまだ京都・大坂の「上方」のほうが高いとされていた。それで、年を取っていて知恵があり、格調高い話し方をする人物が、「～じゃ」のような上方方言を話すキャラクターとして書かれたのだ。これが、「おじいちゃんらしい役割語」の始まりだ。
当たり前に使っている日本語でも、じっくり分析すると奥が深いことがわかるだろう。このような疑問質問が、本書では41も取り上げられている。「『させていただく』は敬語として変？」「『シミュレーション』を『シュミレーション』と言ってしまうのはなぜ？」のような日常生活で抱く疑問から、「外国人にとって、日本語は難しい言語なのか？」「『令和』という元号は歴史的に見るとどうか？」など教養を深められそうなテーマまで、内容は幅広い。
確認しておきたいのが、国立国語研究所（国語研）は正しい日本語を裁定する機関ではないということだ。国語研は、日本語を中心に、言語に関わる科学的な基礎・応用研究をおこなう機関。従来になかった用法でも、「これは間違いだ！」ではなく、「この用法はどんな経緯でこうなったのだろうか」とアプローチする。本書のなかでも、古語や外国語から若者の新語や絵文字まで、あらゆる言語が体系的につながっていく。
サブタイトルの通り、眠れなくなるほどわくわくする言語の世界。この本を読めば、くだらない話も、ちょっと奥深く聞こえるようになるかもしれない。日本語って、ふしぎみが強いよね～。
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