四字熟語は学校でも習ったが、「三字熟語」はあまり聞かない。しかし、その世界は実に多彩だ。
「雪月花(せつげっか)」「朝月夜(あさづくよ)」のように美しい景観を表す言葉や、「好事家（こうずか）」「天眼通（てんがんつう）」など人を褒めるときに使う言葉、「安本丹（あんぽんたん）」、「素寒貧（すかんぴん）」のように、クスリと笑える面白い言葉も。
そんな美しく、カッコよく、面白い「三字熟語」の世界をまとめたのが、西角けい子さんの『世にも美しい三字熟語』（ダイヤモンド社）だ。
三字熟語には、四字熟語に比べて軽やかで庶民的な言葉が多いという。その背景には、日本の美を映し出す情景や歌舞伎や落語などの伝統芸能、歴史、文学に至る日本の文化が反映されている。
本書では、三字熟語の真ん中の一文字を考えるクイズ形式で学んでいく。例えばこちら。いずれも耳にしたことのある言葉だが、いざ漢字を書くとなると、あれ？と戸惑う人も多いのでは。
各ページに、語句の意味はもちろん、由来や使用例が掲載されている。美しい「三字熟語」沼にはまりそう。
本書で紹介している三字熟語の例は以下の通り。
第1章 人をほめる時に使う三字熟語
姉御肌（あねごはだ）、偉丈夫（いじょうふ）、韋駄天（いだてん）、気丈夫（きじょうぶ）、麒麟児（きりんじ）、好事家（こうずか）、先覚者（せんかくしゃ）、素封家（そほうか）、天眼通（てんがんつう）、美丈夫（びじょうふ）、益荒男（ますらお）、見巧者（みごうしゃ）、ほか
第2章 使うとかっこいい三字熟語
阿修羅（あしゅら）、歓喜天（かんぎてん）、帰去来（ききょらい）、橋頭堡（きょうとうほ）、健啖家（けんたんか）、小半時（こはんとき）、獅子吼（ししく）、知情意（ちじょうい）、等閑視（とうかんし）、如夜叉（にょやしゃ）、翻筋斗（もんどり）ほか
第3章 世にも美しい三字熟語
朝月夜（あさづくよ）、十六夜（いざよい）、朧月夜（おぼろづきよ）、案山子（かかし）、寒垢離（かんごり）、五月雨（さみだれ）、不知火（しらぬい）、真善美（しんぜんび）、雪月花（せつげっか）、蝉時雨（せみしぐれ）、日照雨（そばえ）、半夏生（はんげしょう）ほか
第４章 使ってはいけない三字熟語
青瓢箪（あおびょうたん）、黄口児（こうこうじ）、村夫子（そんぷうし）、ほか
第５章 思わず笑ってしまう三字熟語
安本丹（あんぽんたん）、奇天烈（きてれつ）、素寒貧（すかんぴん）、素頓狂（すっとんきょう）、駄法螺（だぼら）、猪口才（ちょこざい）、珍紛漢（ちんぷんかん）、珍無類（ちんむるい）、突樫貪（つっけんどん）、唐変木（とうへんぼく）、頓珍漢（とんちんかん）、ほか
第６章 日本人の心情を表す三字熟語
悪太郎（あくたろう）、伊呂波（いろは）、産土神（うぶすな）、十八番（おはこ）、下手物（げてもの）、守破離（しゅはり）、序破急（じょはきゅう）、垂乳根（たらちね）、転失気（てんしき）、土性骨（どしょうぼね）、南無三（なむさん）ほか
第７章 知っていると恥をかかずにすむ三字熟語
依怙地(いこじ)、自堕落(じだらく)、守銭奴(しゅせんど)、太公望(たいこうぼう)、半可通(はんかつう)、鼻下長(びかちょう)、風馬牛(ふうばぎゅう)、風来坊(ふうらいぼう)、朴念仁(ぼくねんじん)、野暮天(やぼてん)、四方山ほか
特別コラム 夏目漱石と太宰治の「三字熟語」の世界
「見たことはあるけど読めない」「読めるけど意味はわからない」、さらには「読めないし意味も分からない」という言葉がたくさんある。
ここで答え合わせをしよう。
まず、見出しの「見巧者」は「みごうしゃ」。芝居などを見ることの上手な人を指す。「翻筋斗」はもんどり。「もんどりを打つ」の「もんどり」だ。漢字を見ると、なるほど、と納得がいく。
空欄を埋めるクイズの答えは、右から綺羅星（きらぼし）、麒麟児（きりんじ）、金字塔（きんじとう）。これらの三字熟語を使いこなせたらかっこいい。
著者の西門さんは、塾の代表で学習コンサルタント。国語力を急伸させる「ニシカド式メソッド」で14年連続、超難関公立中高一貫校への合格者を出した実績の持ち主だ。一方で、ひょんなことから、国語の世界で影が薄い「三字熟語」のおもしろさに気づき、軽やかで、庶民的で、思わずクスッと笑ってしまう三字熟語にハマったという。
西門さんは、四字熟語は「上から目線で教訓めいた言葉」が多いのに対し、三字熟語は「軽やかで、庶民的で、思わずクスッと笑ってしまうような言葉がたくさんある」と言う。
つまり、「三字熟語」は、
ちょっと変わっている。だから、面白い。
のです。
三字熟語を知ることで、語彙力が高まる。すると、理解力や判断力、論理力といった、人間としての基礎的な素養がつくという。そして、「人生が豊かになり、毎日が楽しくなる」とも。仲間や家族と一緒に、「これ読める？」と、クイズを出し合うのも楽しい。ウン十年も日本人をやってきたのに、日本語にはまだまだ知らないことがたくさんあると気づかされる。楽しみながら教養を深められる一冊。
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