「いつの時代も高貴な方々の結婚はむずかしい」――。
林真理子さんの著書『李王家（りおうけ）の縁談』（文藝春秋）は、娘の方子（まさこ）妃の結婚相手探しに奔走した皇族の梨本宮伊都子（なしもとのみやいつこ）妃を主人公に、戦前の皇族・華族の結婚問題を描いたもの。
秋篠宮家の長女・眞子さんのご結婚に伴い「皇族の結婚」が注目されているが、タイミングが重なったのは「本当にたまたま」。"皇族・華族フェチ"という林さんは、3年前からこのテーマを書きたいと思っていたという。
伊都子は16歳の時からほとんど毎日、日記を書き続けた。林さんはこの日記や資料を見ながら、「妄想して世界を作って」いったそうだ。
「梨本宮伊都子妃といえば、美しいだけでなく聡明で卒直なことで知られている。結論をつけるのが早く、それがかなうための最良の手段を尽くす。後の時代の言葉で言えば、合理性というものを身につけていて、それは貴婦人にはまことに珍しいものであった」
娘がみじめな思いをしない結婚相手は誰か？ 伊都子が思いたった意外な選択とは？
梨本宮伊都子妃の旧名は、鍋島伊都子。佐賀藩主だった鍋島家は、進取の気性にとんでいることで有名だった。
伊都子は明治15年、父・直大（なおひろ）がイタリア特命全権公使としてローマに駐在している時に生まれた。イタリアの都で生まれたことから、伊都子と名づけられた。
10歳を過ぎた頃から縁談が持ち込まれ、明治29年に皇族の一員である梨本宮守正（もりまさ）王との婚約が調う。明治33年に嫁ぎ、長女・方子、次女・規子（のりこ）を産んだ。
ある日、母・栄子（ながこ）から「皇太子妃が久邇宮良子（くにのみやながこ）女王に決まった」と教えられる。皇太子とは、裕仁親王（のちの昭和天皇）である。
良子の父・久邇宮邦彦（くによし）王は、梨本宮守正王の兄。つまり、方子と良子は従姉妹になる。「こうなったら、まあさんのお相手をすぐに決めなくてはなりませんね」――。
「方子は十四歳になるが、婚約するのに決して早過ぎることはない。皇族の娘は生まれ落ちた時から、配偶者を探し始めるのが常である。しかしもしかしたら皇太子妃にという輝やかしい枷が、梨本宮家の動きを鈍くしていたのである。伊都子は再び頭を働かす。あの宮家、あの侯爵と親の顔と息子たちの年齢を思い浮かべる」
韓国の純宗（スンジョン）皇帝の弟で、日本に留学中の李垠（イウン）という青年がいた。李垠は18歳。日本の皇族と同じ地位を約束されている。
「他国といえども皇太子なのだ。裕仁殿下と同じ立場なのである。『これならば方子にみじめな思いをさせることはないかもしれない』伊都子は、自分の思いつきに深く頷く」
日本政府は注意深く韓国併合を進め、決して「植民地化」ではなく「平等な統合」であると主張したが、朝鮮人は「無学で粗野」と決めつける者が多かった。
しかし、李垠は多額の歳費が受け取れるはずであり、さらに李家は本国に広大な土地や建物、先祖伝来の財宝を所持していた。
「自分やまわりの者に偏見がない限り、朝鮮の王世子というのは、決して悪くない話だと伊都子は考えるのである。が、難しいのは、この話をどうやって進めるかということである」
林さんは「本の話」のインタビューでこう語っている。
「これまで方子さんの結婚について、日本では韓国併合を進めるための政略結婚で、泣く泣く嫁いだ悲劇の女王と思われていました。そうではない、伊都子妃主導という視点に出合ったことがすべての始まりでした」
「娘に少しでも有利な結婚をしてもらいたい」という親心から思いたった縁談。伊都子の努力と計画はうまくいくのか？
人物相関図があると助かる......と思うほど、人名が次々出てくる。歴史的事実とともに描かれる、どろどろ、ごたごたの内幕。ここは現在とリンクするかもしれない、などと想像しながら読めて面白い。
■林真理子さんプロフィール
1954年山梨生まれ。日本大学芸術学部を卒業後、コピーライターとして活躍。82年エッセイ集『ルンルンを買っておうちに帰ろう』がベストセラーとなる。86年「最終便に間に合えば」「京都まで」で第94回直木賞を受賞。95年『白蓮れんれん』で第8回柴田錬三郎賞、98年『みんなの秘密』で第32回吉川英治文学賞を受賞。現代小説、歴史小説、エッセイと、常に鋭い批評性を持った幅広い作風で活躍している。『西郷どん！』が2018年のNHK大河ドラマに。2018年紫綬褒章受章。20年には週刊文春での連載エッセイが、「同一雑誌におけるエッセーの最多掲載回数」としてギネス世界記録に。同年第68回菊池寛賞受賞。近著に『綴る女 評伝・宮尾登美子』『小説8050』がある。
当サイトご覧の皆様！
おすすめの本を教えてください。
本のリクエスト承ります！
広告掲載をお考えの皆様！
BOOKウォッチで
「ホン」「モノ」「コト」の
PRしてみませんか？
