「ニイハウ・ゼロ　帰還できなかった零戦の記録」シド・ジョーンズ著、高木晃治訳

1941年12月7日、ハワイ沖の航空母艦「飛龍」を飛び立った西開地重徳一飛曹の零戦は、真珠湾攻撃の第二派攻撃に参加、オアフ島のベローズ米軍基地を襲撃した。そして地上からの銃撃を受け燃料タンクを破損、もれる燃料を引きずりながらの飛行を余儀なくされた。このままでは母艦に帰還できないと判断した西開地一飛曹は一転、不測の事態に備え味方の潜水艦が待機するハワイ諸島の離島・ニイハウ島に向かう決断をした。だがそこには、思ってもみない数奇な運命が待っていた...。

著者は航空学校のフライトインストラクターで、太平洋航空博物館のオープニングスタッフ。真珠湾攻撃の裏面史ともいうべき、"ニイハウ事件"に着目。現場調査、関係者への聞き取りや膨大な資料を掘り起こし、77年の時を越えて真実に迫ったのが本書だ。

島に不時着した西開地一飛曹と島在住の日系人に何が起きたか。興味深いドキュメントだ。