20年前のW杯日本代表メンバーがいま思うこと

2018/6/19

日本代表を、生きる

　サッカーＷ杯ロシア大会が始まった。4年に一度のお祭りに世界中がわいている。参加するのは、大陸別の予選を勝ち抜いた各国と開催国ロシアの32チーム。決勝は７月15日。優勝トロフィーをかけた祭典は約１か月間にわたって続く。

　予選を突破し本大会に出場するのは決して簡単ではない。Ｗ杯は1930年に始まったが、日本代表の初出場は16回目の1998年フランス大会だった。93年のＪリーグ発足から5年。ようやく実現したＷ杯出場に、当時は日本中が熱狂した。しかし、1次リーグで0勝3敗。世界の壁の厚さを思い知らされる結果となった。

　フランス大会の惨敗の現場で何が起こっていたのか――それを日本チームの監督・選手、トレーナーらから聞き書きしたノンフィクションが「6月の軌跡――'98フランスＷ杯日本代表39人の証言」(1998年、文藝春秋／ミズノスポーツライター賞受賞)。それから20年。本書は2001年に文庫化されている『6月の軌跡―'98フランスW杯日本代表39人全証言』(文春文庫」の続編になる。「6月の軌跡」に登場した人物に、改めてインタビューし、それぞれにとってのフランス大会の「重み」を描きだした力作である。

　いずれも、スポーツライター増島みどりさんの作品だ。略歴によると、増島さんはスポーツ紙記者を経て、97年にフリーになった。サッカー、野球などさまざまな種目で精力的な執筆を続けている。

　本書では、20年前にインタビューした一人ひとりを探し出し、連絡をとるところから描かれる。当時の監督・岡田武史や中山雅史、井原正巳、名波浩ら有名選手らとの再会にいたるには、様々ないきさつ（所属チームや団体の広報担当者とのやりとり、日程調整など）があり、またツイッターでようやく探し出せた人物もいた。その途中経過が、取材相手の「いま」を映し出している。

　取材相手には、監督・選手らだけではなく、ドクター、トレーナー、コック、栄養士ら裏方のスタッフも含まれている。その多彩な顔触れに驚かされる。

　増島さんは「（改めて取材をして）今回、依然現役選手として、また（Jリーグチームの）監督、クラブのスタッフ、指導者、解説者として、1人もサッカーを離れていない事実に圧倒されました」と語っている。

「自分で打ってよかったんでは」

　フランス大会でのピッチでの様子はいまも生々しく語られている。例えば次のようなくだりがある。

　「自分では思い切りダッシュしたはずなのに、腕一本でかるーく止められた瞬間があった」（城彰二）

　「中央を走ってきた（フォワードの）呂比須（ワグナー選手）にパスを出したプレーです。当時はそれが正しいと思いましたが、自分で打ってよかったんでは･･･」（中西永輔）

　「ボールの扱い、読みは十分通用すると感じた。でも、守備は国際基準になってなかった」（名波浩）

　ただ、彼らは「その瞬間」を懐かしがっているのではない。胸に刻んだ当時のプレーを踏み台に「いま」を生きている。さらなる技術のレベルアップのために海外チームに移籍したり、あるいは、地域のチームで子供たちの指導をしたりしている。その歩みは、20年前のフランス大会の経験が、日本のサッカーのレベルアップ、若手の育成につながっていることを物語っているといえるだろう。

　さて、日本代表は、フランス大会以来、2002年日韓大会、06年ドイツ大会、10年南アフリカ大会、14年ブラジル大会と出場し戦績は4勝4分9敗。今年のロシア大会で6回連続になる。

　ロシア大会での日本代表の試合(1次リーグ)日程は、19日コロンビア戦、25日セネガル戦、28日ポーランド戦。6回目ともなれば、決勝トーナメント進出を当然期待したいところだが、しかしいま、「（進出の）チャンスはないだろう」（トルシエ・元日本代表監督）と悲観的な見方が強い。対戦相手との実力差がありすぎる、との評判がもっぱらなのだ。「まずは1勝を」と願っているファンも少なくないに違いない。でも、やきもきできるのも貴重なことだ。

　増島さんはあるラジオ番組で、こうも語っていた。