鉄道マニア、地理マニアは多い。本書『地形を感じる 駅名の秘密 東京周辺』（実業之日本社）の著者で、フリーライターの内田宗治さんはその両方だ。
東京周辺には、地形を連想する駅名が少なくない。なぜそんな駅名になったのか。近隣の地形とどんな関係があるのか。ふだん最寄りの駅を利用している人ならなるほど、と膝を打つ話が満載だ。
内田さんは1957年生まれ。実業之日本社で旅行ガイドブックシリーズの編集長をつとめたあとフリーに。旅と散歩、鉄道、自然と災害、産業遺産などをテーマに執筆を続けている。これまでに『地形で解ける! 東京の街の秘密50』、『明治 大正凸凹地図 東京散歩』、『関東大震災と鉄道』、『ゼンリン 住宅地図と最新ネット地図の秘密』などを出版している。最近は「廃線」と「廃川」歩きもしているそうだ。
とにかく東京や周辺には「山」「谷」「川」「丘」など、地形から採ったと思われる駅名が多い。そんなことは誰でも知っているが、ではどうして「池袋」なの？「湯島」のどこに島がある？など、よく考えてみると、謎の駅名も少なくない。
本書で内田さんは、二つの視点から解明しようとする。一つは、駅周辺の地形との関連。これは当たり前だろう。もう一つは、JRと私鉄、さらに私鉄各社による駅名の付け方の違い。さらに時代による変化も調べている。
東急電鉄や京王電鉄は、駅名に「山」や「丘」が多い。わざわざ改名した例もある。「自由が丘駅」は、開業時は近くにある「九品仏」にちなんだ駅名だったそうだ。「聖蹟桜ヶ丘駅」は「関戸駅」だったという。そもそも「丘」という字が駅名で登場するのは、昭和になってから。モダンな新興住宅地として「丘」が人気になったようだ。
JRでは「山」が付く駅名が少ない。ところが私鉄では、代官山、武蔵小山、大岡山、千歳烏山、浜田山など珍しくない。同じような地形でも、鉄道会社の好みで駅名が違ってくるのだ。JR西日暮里駅など、東急なら迷わず「道灌山駅」にしたのではないかと見る。そのあたりを本書では「山」「丘」「台」「谷」「坂」「島」など順に考察している。平らに見える山手線周辺も、40メートル近い標高差があることも初めて知った。山あり、谷ありなのだ。
ちなみに「池袋」については、昔、大きな池があったという説があるそうだ。「湯島」は古来、平地の中の小さな台地を島と言ったことと関係しているらしい。
巻末には駅名の索引も付いている。それを拾い読みするだけでも楽しい。ちょっとした駅名通になれる。
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