寺地はるなさんの『夜が暗いとはかぎらない』（ポプラ社）は、大阪市近郊にある暁町を舞台に13の物語が展開していく。「あかつきマーケット」のマスコット「あかつきん」という不思議な存在を軸に、主人公一人ひとりの物語がイキイキと描かれている。
「あかつきマーケット」は、「平べったい、体育館みたいな建物の中に鮮魚店やらクリーニング店やらパン屋やらがおよそ十以上もひしめきあっている」。芦田は、その中のフラワーショップで十年前にパートをはじめたが、その少し前から来客数は減少しつつあった。周囲に新しいマンションができ、スーパーマーケットやコンビニがオープンした時期だ。
6年前、そんな「あかつきマーケット」をもりあげるべく「マスコットキャラクター応募コンテスト」が企画された。いまは亡き夫の勧めで応募したのだが、芦田のデザインした「あかつきん」が選ばれた。「あかつきん」は、「あかつきマーケット」に住む妖精、という設定になっている。
本書の表紙のイラストを見てほしい。「あかつきん」は「ねずみだか猫だか犬だかさっぱりわからない生きもの」であり、「名前が赤ずきんみたいだから」という理由で赤い頭巾をかぶり、赤いスカートをはいている。
物語は、謎の事件からはじまる。昨日開催されたあかつきまつりで、あかつきんが急に暴れ出し、そのまま失踪したのだ。ところがその後、町のあちこちに出没し、ゴミ拾いをしたり、転んだ子を助けたりしているという。さらに、あかつきんのしっぽを掴むと幸せになれるらしい、という噂まで広まっている。
本書は、1つの物語に登場した主人公以外の人物が、次の物語の主人公になる。物語が進むにつれて、全体像が立体的に見えてくる構成になっている。
1 朝が明るいとはかぎらない
リヴァプール、夜明けまえ／蝶を放つ／けむり／赤い魚逃げた／声の色／ひなぎく／消滅した王国／はこぶね
2 昼の月
グラニュー糖はきらきらひかる／青いハワイ／バビルサの船出／生きる私たちのためのスープ
3 夜が暗いとはかぎらない
物語を重ねていき、あかつきんの失踪から一年後、いよいよあかつきマーケットが閉店する時が来る。ここにきてようやく、あかつきん（の中の人）の正体、失踪した事情が明かされ、物語のはじまりとおわりがつながる。町を歩いたこの一年で、あかつきん（の中の人）にどんな変化があったのか――。
本書を読み、たとえば店員だったり道ですれ違う人だったり、自分と直接関わりのない人やほんの少し離れた場所で、数々のドラマがいままさに進行中なのだと、当たり前のことではあるが改めて実感した。一見無関係に見える人同士の人生もどこかでつながっていて、その連なりがこの先も延々と続いていくのだ。
最後に、本書の帯にある「奇跡が起きなくても、人生は続いていくから。」のコピーとともに、印象的な箇所を引用したい。
「朝が明るいとは限らない。どんなことがあっても、時間がめぐれば朝はかならずやって来てしまう。ままならぬ思いや不安を抱えて迎える朝はたくさんある。生きていれば、いくたびも。」
寺地はるなさんは、1977年佐賀県生まれ。大阪府在住。2014年『ビオレタ』でポプラ社小説新人賞を受賞し、翌年デビュー。BOOKウォッチでは、寺地さんを含む女性作家6名による短編集『リアルプリンセス』（ポプラ文庫）を紹介済み。
当サイトご覧の皆様！
おすすめの本を教えてください。
本のリクエスト承ります！
広告掲載をお考えの皆様！
BOOKウォッチで
「ホン」「モノ」「コト」の
PRしてみませんか？
