「書店員のエッセイ」と聞き、どんな内容をイメージするだろう。三省堂書店員・新井見枝香さんの「本屋にまつわるエッセイ」を収録した『本屋の新井』（講談社）を本欄で紹介したが、最新刊『この世界は思ってたほどうまくいかないみたいだ』（秀和システム）は「本屋あんまり関係ないエッセイ」という。カリスマ書店員、型破り書店員と呼ばれる新井さんが書いたものとは？
新井見枝香さんは東京都出身、1980年生まれ。アルバイトで三省堂書店に入社し、契約社員数年を経て、現在は正社員として文庫担当。文芸書担当が長く、作家を招いて自らが聞き手を務める「新井ナイト」など、開催したイベントは300回を超える。独自に設立した「新井賞」は、同時に発表される芥川賞、直木賞より売れることも。出版業界の専門紙「新文化」にコラム連載を持ち、文庫解説や帯コメントなどの依頼も多い。テレビやラジオの出演多数。
「ありのままの君が好き、などと気色の悪い台詞を聞きたいわけではない。だが、自分のために、ありのままを書きたい、という強い願望がある。他人にどう思われてもいいと腹の底から思えたとき、新井史上最高のエッセイが書けるのかもしれない」
「他人にどう思われてもいいと腹の底から思え」る境地には達していないようだが、そこまで書いて大丈夫か...と読んでいる側が心配になるほど、本書は新井さんのプライベートや心の内が大胆に披露されている。
本書は「うまくいかない仕事」「うまくいかない美」「うまくいかない恋」「うまくいかない人生」の4つのPartから成り、全36編を収録。見ただけでは内容に全く見当がつかない見出しが並ぶ。仕事、職場、本の話も出てくるが、自虐ネタ、ストリップネタまで出てきて衝撃を受けた。
「自分の本の売れ数を見てニヤニヤしている姿を、どうしても同僚には見られたくない自意識過剰系妖怪」（「妖怪ホンカゾエー」）
「お前みたいな暑苦しい顔、全然好きじゃないんだってば」（「髪は全裸で切るに限る」）
「困ったな、ストリップで頭が一杯だから、何を書いても脱いでしまう」（「拭いてもらいたいのはお尻じゃありません」）
「私はテレビに出ることで、ギャラを稼ごうとは思っていない。そこで得る信頼と影響力はプライスレスで、今後私が売りたい本を売るときに必ずや役に立つだろう」（「ロケ弁と駅弁はノーカロリー」）
「制服を着て笑う私の顔の横に『隠れた名作を発掘します！』と吹き出しが出ていてマジでコーラを吹き出した事件」（「隠れた名作を発掘しません」）
本書を読むと、新井さんはブラックユーモアの切れ味の良さとともに、鋭い感性を持つ方だとわかる。
異動が決まり、有楽町店を去る際、物に対する思い入れのない新井さんは、手作りのPOPもパネルもどんどん捨てた。しかし、「人生で最も憧れた書店員の遺品」であるノートは、捨てられなかった。
「紙に書いた文字は重たい。...人間が確かに生きていた、という証みたいなもの。ついさっきまで誰かが座っていた座布団のへこみのようなもの。その重さを作るのにかかった、途方もない時間が重い」（「読まなくなった本は捨てるけれど」）
新井さんの活躍の裏にある、ひっそりとした部分にも触れている。
「仕事中、バックヤードでひとり『死にたい』とつぶやかない日はない。思春期かな。......就寝中、排泄物や老廃物でない何かを空中に放っていると思われる私は、体の一部を損なって目覚める。罪悪感や絶望を軽減させて、昨日とは違う私になっている」（「シャービックの祈り」）
新井さんは最後に「ほんと付き合ってられないのは、傾斜角度スキージャンプ級の、私の『機嫌』だ」と書いている。不機嫌で得することは皆無だとする一方、唯一の例外が「エッセイを書くこと」。「機嫌が悪いときこそ筆が乗る」という。新井さんのエッセイは、その潔い書きっぷりが心地良い。
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