『自由は死せず』　門井慶喜著

「板垣死すとも自由は死せず」――この有名な言葉を、板垣退助という名前とともに覚えている人は多いだろう。だが、板垣ってどんな人？と聞かれて即答できる人は多くはない。同じ土佐出身の幕末維新の英雄では、坂本龍馬のほうがはるかに知られている。

そんな板垣退助の生涯を直木賞作家が心躍る筆致でいきいきと描き出している。土佐藩の上士の家に生まれながら悪童として鳴らし、藩主・山内容堂のそばに仕えながら倒幕を語る破天荒ぶり。幕末には薩摩の西郷隆盛とともに戊辰戦争を戦い、会津藩を攻め落とす立役者となった。明治に入ると、自由民権運動の旗頭となり、薩長の藩閥政治に抵抗する。

龍馬以外に吉田東洋、武市半平太、竹馬の友で生涯の交わりだった後藤象二郎など登場人物も多彩。民権運動の遊説では各地で熱狂的に迎えられ、そのさなか凶刃に倒れ冒頭の有名な言葉を生む意外な裏話も面白い。

令和の時代に振り返る一味違う維新史だ。